| *** |
Широко известна слава нашего городка своим знаменитым гостеприимством, и его жители по полному праву гордятся что за несколько веков здесь не отказано в постое и приюте ни одному путнику, откуда и с чем бы он не пришёл.
Однако, однако… Если вы знаете и произнесёте такие слова, а точнее имена, как Прошлый Сказочник, Призрачный Канатоходец, или и вовсе Зимний Король – мда, … Вы обязательно услышите примерно ту легенду что расскажу вам и я.
Да, достаточно недобрую легенду, но именно от того она так сильно смахивает на правду.
Был ровно последний календарный день зимы. И надо признать, весна наступала удивительно стремительно, весело, ярко и тепло – от снежных сугробов оставались маленькие, темнеющие серостью кучки, от сосулек — мелкие капельки, ото льда — лишь испаряющаяся влажность. Улыбалось солнце, улыбались люди, чирикали птички, и казалось, радостны даже виды на просторы, простирающиеся за воротами и городской стеной.
В таверне «Милая дворняга» сиживали и повышали градус настроения обычные завсегдатаи, в числе которых и Прошлый Сказочник – несколько лет подряд сказок у него не получалось, зато разговоры и байки порой удавались, и благосклонные слушатели ещё имелись. Когда появился незнакомый, неместный посетитель, Прошлый Сказочник как раз перескакивал от очередной устной несусветицы к следующей, — время утреннее, дополуденное, внимали ему и старшие, и дети. Сначала показалось, что незнакомец оборвёт болтовню коротко, на те секунды которых вполне хватает чтобы поглядеть на человека, с которым судьба сводит мимоходом. Но болтовня и сказочника и других завсегдатаев оборвалась продолжительно, и не потому, что ростом и статью незнакомец слегка удивлял, лицо плотно скрывал капюшон — из под ткани лишь спадали белые-белые волосы, а тело укутывал широченный плащ, и не каким-то странным ощущением, что от незнакомца чувствовалась колючая прохлада, держался незнакомец очень и очень не по-простому.
Незнакомец хрипло, но одновременно и величество узнал у хозяина об обеде, ужине и ночлеге, и получив дежурное приветствие, заверения и ключ, стал подниматься на верхний этаж, — уверенные шаги оставляли мокрые следы, и чудился морозный туман, и стук невидимых ножен длинной шпаги о перила лестницы, и звон шпор.
- Настоящий Зимний Король – произнёс вдруг Прошлый Сказочник, позабыв о рассказываемом до и о заготовленном на после.
- Кто-кто? – переспросили дети, а взрослые недоверчиво заусмехались и захмыкали.
- Повелитель, чьи силы и владения сегодня предательски тают, и измотанный постыдным отступлением. Но ни на миг не сомневающийся, что непременно вернёт утраченное и возьмёт жестокий реванш за поражение и унижения.
И тут названный Зимним Королём обернулся на реплику Прошлого Сказочника и беззвучно, но отчётливо, и, с облачком стылого пара из под капюшона, произнёс:
- Непременно.
У многих в таверне пробежали по спинам зябкие мурашки, кто-то сказал «Дьявольщина», и женщины осенили себя знамениями, а младшие из детишек заплакали.
- А давайте поторопим убраться этого… стылого и неприятного? – мальчишка Тай устыдился, отважно поборол страх, и захотел уверенности и отчаянности: Зимний Король, говоришь… А вот сча и проверим, — запоможем долгожданным теплу и свету – айда на улицу! дочищать последние остатки холодной власти, заодно и родной город приберём.
И остальные, и мелюзга, и взрослые увлеклись затеей Тая – поддержали и громко закричали «давай, давай – айда-айда!», засмеялись, захлопали друг дружку по плечам, — ну действительно, чё ж плохого, бодрым и солнечным днём посодействовать весне, и прибрать любимые дворы и улицы?
Увлекаемые завсегдатаями «Милой дворняги», поддались порыву и прочие горожане, высыпали из домов на площади и проулки, дружно чистить, улюлюкать и выкрикивать «Прочь!-прочь!», «навались» и «взялись», и «Проваливай-проваливай поскорее, холодрыга» — народ распарился, раскраснелся, поскидывал шапки и шарфы, и так до тёмного позднего и победного вечера.
- Интересно, не ожидал.
… Изрядно захмелевший Прошлый Сказочник вздрогнул, и расплескал крепкое и дешёвое, обернувшись и обнаружив названного Зимним Королём буквально за спиной, внимательно наблюдающего за задорной кутерьмой, через заиндевевшее враз и изнутри окно.
- … Интересную сказку ты затеял, дуралей. Не шибко добрую, но почти правдивую.
- Я?… я… я только…
- Только теперь, тебе же придётся и заканчивать.
- Мне?...
- А кому же… Дождись моего возращения, и закончишь. Если, конечно, сумеешь.
- Не пугайте меня, нелюбезный – разозлился и захорохорился Прошлый Сказочник.
Но названный Зимним Королём уже выходил вон, и бесстрастно добавил, снова беззвучно-чётко и с облаком студёного пара.
- Не мной придумано, и начато. Жди. Ждите. До непременной встречи.
… Весна, лето и осень выдались на редкость ласковыми — и горожане не однажды перемигнулись и попомнили «эээх, как мы зиму то».
… Но ровно в первый день зимы вдарила лютая стужа, завьюжила злая, кромешная, колкая до крови пурга — безнадёжно завалило любые дороги и пути в округе, сковало накрепко незамерзающую реку и колодцы, лопались стёкла и трубы, трескались кора и кожа…
Многие горожане моментально и страшно простудились. Особенно дети. И оба городских лекаря. И семейство аптекарей. И парнишка Тай.
Каждый заболевший метался в диком бреду и в запредельном жаре.
От порывов сильнейшего ветра на колокольне сами звонили колокола.
Прошлый Сказочник завязал с выпивкой, и помрачнел. Он никому не говорил, но в пурге ему мерещился статный и величественный гарцующий всадник, с непокрытой головой и ниспадающими белыми-белыми волосами, и часто обнажённой длинной шпагой, всадник останавливался напротив домишки Прошлого Сказочника, и беззвучно вопрошал «Ну, и?»
На вторую неделю, к Сказочнику постучались несколько родителей, мечущихся и похоже что умирающих детишек. Не раздеваясь и не присаживаясь, гулко кашляя, родители по очереди сложили фразу:
- Наши дети, как один, бредят и кричат Зимним Королём – у них один на всех общий ужасный кошмар. И у нас. Мы понятия не имеем, и никто нам не может сказать, что за напасть, но первым сказал проклятые слова именно ты. Если мы потеряем детей…
Когда родители ушли, Сказочник тоже захотел заболеть и скрыться в бреду, и выкурив трубку, и не одеваясь, шагнул в смертельную снежную муть. Прошлый Сказочник мёрз, но не замерзал.
- У меня нет продолжения этой чёртовой сказки!... Слышишь?!
- Слышу – ответил Зимний Король: Начать — не закончить, верно?
- Верно – признал Сказочник.
Гривастый конь короля остановился возле, и застыл не шелохнувшись со своим величественным всадником, злой и серебряной скульптурой.
- Ты боишься высоты, верно?
- Верно. – растерялся Сказочник: Раньше, в малолетстве и юности то не боялся. Наверное, возрастное… Или последствия растраченных попусту способностей, нервных срывов, душевных расстройств, и глупого пьянства.
- Видишь фонарный канат, протянутый над центральной улицей?
- Вижу.
- Однажды, давным-давно мне бросил вызов ещё один, пожелавший покрасоваться, невоздержанный человечишка. Канатоходец.
- Но я не бросал тебе вызова.
- Не перебивай. Канатоходец поспорил, что удержится на канате в мою самую свирепую вьюгу.
- … И?
- И удержался. Но затем я всё равно покарал его. Иначе я не был бы великим и могущественным повелителем.
- Не понимаю.
- Ему больше не бывать собой. Бедолага. Но не о нём сейчас речь. Ты можешь им стать. На время. На предписанное природой время моей власти над вами. Пока я тут.
- Я?!... Ка-канатаоходцем?!... П-по раскачивающемуся и об-бледенелому канату над ц-центральной улицей?!...
- Если ты будешь срываться и падать, кто-то будет умирать. Соответственно, если сумеешь удерживаться, выздоравливать.
- Безумные, бессмысленные, нечестные и невыполнимые условия. Я не канатоходец, и просто не в состоянии…
- Зато он канатоходец. Но отныне не в себе. Пока я тут, предлагаю, чтоб — в тебе. Не раздумывай над лишним – его навык и тело, твои страхи и раскаяние, моё удовлетворение. Иначе…
- Иначе?
- Иначе твои теплолюбивые земляки станут умирать обречённо, без надежды на спасение, без малейших шансов на борьбу и противостояние, в слабости и отчаянном бреду. И дети. И маленькие дети. И невыдержанный мальчишка Тай.
Сказочник подумал, что он, наконец, тоже спасительно заболел, и у него тоже уже бред и жар.
Наверное, отчасти так и было. Ведь Сказочник почему-то согласился и они с Зимним Королём заключили жестокое пари.
… Призрачный Канатоходец упрямо балансировал и шатался на скользком канате над центральной улицей, в кромешной метели, и в горячечном бреду выздоравливающих, или умирающих, и в мороке близких, сидящих у постелей больных. Увы, Призрачному Канатоходцу не удалось не срываться и не падать – но справедливый жестокий Зимний Король, терпеливо наблюдающий на центральной улице, не поставил вначале пари на кон жизни детей. И Призрачный Канатоходец упорно, и лучше и лучше продолжал балансировать, с синими закушенными губами, иссечённым острой ледяной крошкой лицом, одеревенелыми конечностями, отмёрзшими пальцами, чужими слабостями и совестью, и не исчезающим страхом высоты. Многие, пусть и не признаваясь, молили ему в те дни и ночи «держись».
Дети всё-таки поправились, и город выдержал надолго-долго памятную лютую зиму.
А Прошлый Сказочник, нет – ровно к истечению последнего вечера зимы, он догорел в сказочном жару и полуправдивом бреду, оставив пепел бумаг в камине, и шест канатоходца возле.
На двери обветшалого домика висит потемневшая чеканка, с изображением сгорающего пера, балансирующего на обледенелом канате. Других изображений Прошлого Сказочника не сохранилось.
А нечёткий силуэт Зимнего Короля верхом, есть — выложен мозаикой на мостовой центральной улицы, но разглядеть необычное произведение искусства, как и вкрапленную размашистую подпись художника «Тай Весенний», возможно поднявшись на верх колокольни, — вполне логичная и прибыльная достопримечательность для гостеприимного города, где не отказывают в постое и приюте ни одному путнику, откуда и с чем бы он не пришёл.
(zestanoyjoker) 30 января 2009 года |
| --- |
|
|
